Dataran Tinggi Gayo merupakan bagian tengah Aceh yang berbukit-bukit. Daerah tinggi tersebut adalah wilayah yang terpencil yang terpisah dari wilayah pesisir di sekitarnya di sisi deretan pegunungan Bukit Barisan, di sisi barat Sumatera.

Pegunungan Bukit Barisan terdiri atas 35 gunung berapi aktif yang diselimuti hutan belantara, termasuk hutan pinus tropis Sumatera di lereng-lereng yang lebih tinggi. Puncak tertinggi dari pegunungan ini adalah Gunung Kerinci dengan ketinggian 3.800 meter.

Empat Kawasan perkotaan terbesar berada di sisi danau dan berbatasan dengan lereng-lereng gunung yang tinggi dan dipenuhi hutan. Kawasan di sekitar Danau Tawar di sebelah utara merupakan daerah yang paling banyak penduduknya.

Takengon

Takengon adalah ibukota Kabupaten Aceh Tengah. Takengon merupakan kota yang indah dengan jumlah penduduk sebanyak 230.000 jiwa, terletak di pesisir Danau Tawar, sebuah danau sepanjang 26 km yang menjadi sumber kehidupan bagi banyak perkebunan kopi dan tembakau. Ketenangan dan pemandangannya yang penuh kedamaian membuatnya sangat layak untuk dikunjungi, khususnya untuk para pecinta kopi!

Penduduk asli di Takengon adalah suku Gayo atau yang biasa disebut, ‘urang Gayo’, masyarakat yang dinamis yang memiliki bahasa sendiri, seni tradisional yang aktif dan berpendidikan tinggi. Kata Gayo berasal dari bahasa Aceh kuno, yang diserap dari bahasa Sansekerta yang berarti ‘gunung’.

Salah satu seni tradisi rakyat daerah ini adalah Didong, kemungkinan merupakan tarian yang paling populer di daerah ini yang pada awalnya digunakan oleh para ulama Muslim untuk menyebarkan ajaran Islam. Di masa modern, Didong dapat disaksikan dalam acara-acara khusus seperti perkawinan dan upacara penyambutan tamu kehormatan.

Takengon dapat dijangkau dengan mengendarai bus baik dari Medan, 8 jam, maupun dari Banda Aceh, 7 jam. Sebagai alternatifnya, terdapat penerbangan langsung ke Takengon dari kedua kota tersebut, yang kurang lebih memerlukan waktu satu jam.